Eugene O'Neill

Eugene Gladstone O'Neill, 16 Ekim 1888 tarihinde New York, ABD'de dünyaya gelmiştir. Döneminin ünlü tiyatro oyuncusu James O'Neill ile Mary Ellen Quinlan'ın oğlu olan yazar, çocukluğunun büyük bir kısmını babasının turneleri nedeniyle otellerde ve trenlerde geçirdi. Princeton Üniversitesi'ne girmesine rağmen kısa süre sonra eğitimini yarıda bıraktı. Gençlik yıllarında denizcilik yaptı, çeşitli işlerde çalıştı ve bu dönemde ağır depresyonla mücadele etti. 1912 yılında tüberküloz teşhisiyle bir sanatoryuma yatması, hayatının en büyük dönüm noktası oldu; bu iyileşme sürecinde dünya klasiklerini okuyarak oyun yazarlığına yönelmeye karar verdi. Tiyatro dünyasına profesyonel anlamda adım atması, 1916 yılında Provincetown Players adlı tiyatro grubuyla tanışması ve "Bound East for Cardiff" adlı tek perdelik oyununun sahnelenmesiyle gerçekleşti. O'Neill, o döneme kadar hafif komediler ve melodramların hakim olduğu Amerikan tiyatrosuna Anton Çehov, Henrik Ibsen ve August Strindberg gibi Avrupalı yazarlardan ilham aldığı edebi bir derinlik ve trajik bir gerçekçilik (realizm) getirdi. 1920 yılında Broadway'de sahnelenen ilk uzun oyunu "Ufkun Ötesinde" (Beyond the Horizon) ile büyük bir çıkış yakalayarak kariyerinin ilk Pulitzer Drama Ödülü'nü kazandı. Kariyeri boyunca insan psikolojisinin karanlık yönlerini, aile içi çatışmaları ve toplumsal yabancılaşmayı cesurca işleyen yazar; "Anna Christie" (1922) ve "Tuhaf Bir Ara" (Strange Interlude) (1928) adlı eserleriyle iki kez daha Pulitzer Ödülü'ne layık görüldü. "İmparator Jones" (The Emperor Jones) (1920), "Kıllı Maymun" (The Hairy Ape) (1922) ve Yunan tragedyalarını modern Amerika'ya uyarladığı "Elektra'ya Yas Yaraşır" (Mourning Becomes Electra) (1931) gibi başyapıtları, onun Amerikan tiyatrosunun en büyük dehası olarak kabul edilmesini sağladı. 1936 yılında edebiyat dünyasının en prestijli onuru olan Nobel Edebiyat Ödülü'nü kazanarak bu ödülü alan ilk ve tek Amerikalı oyun yazarı olarak tarihe geçti. Sonraki yıllarında ciddi sağlık sorunlarıyla boğuşmasına rağmen, "Buzcu Geliyor" (The Iceman Cometh) (1946) gibi ustalık eserlerini kaleme almaya devam etti. Yazar Agnes Boulton ile olan ikinci evliliğinden, sonradan Charlie Chaplin ile evlenecek olan ve bu evlilik nedeniyle evlatlıktan reddettiği kızı Oona O'Neill dünyaya gelmiştir. Ailesinin trajik geçmişini otobiyografik bir dille anlattığı ve vasiyeti üzerine ölümünden sonra yayınlanıp kendisine dördüncü kez Pulitzer Ödülü'nü kazandıran başyapıtı "Günden Geceye" (Long Day's Journey into Night) (1956), dünya tiyatro tarihinin en kusursuz eserlerinden biri kabul edilmektedir. Modern Amerikan tiyatrosunun kurucu babası olarak anılan efsanevi yazar Eugene O'Neill, 27 Kasım 1953 tarihinde Boston, Massachusetts'teki bir otel odasında 65 yaşındayken nadir görülen bir nörolojik hastalık olan beyincik küçülmesi (serebellar kortikal atrofi) ve zatürreye bağlı komplikasyonlar nedeniyle hayatını kaybetmiştir.